萨克拉门托——东契奇正在享受久违的比赛氛围。这并不是训练后的投篮练习，也不是快攻中的战术演练，而是在经历了数月的空白后，他终于再次站在了赛场上，与对手一较高下。在离开正式比赛六个月后，东契奇在周一晚的季前赛首秀中找回了往日的感觉。湖人在金色一号中心以127比103战胜国王，东契奇在上半场的16分钟内，12次出手命中5球，共计得到21分。“卢卡有很多特别的东西，他不太喜欢训练中的演练。”主教练JJ·雷迪克形容东契奇的状态。“每次训练开始，他都会问，‘今天能打实战吗？’ 他热爱竞争，渴望那种实战的感觉。他对打篮球的热情是无与伦比的，尽管他日常也会磨练技术，但对于他而言，真正的快乐在于参加实战。”自2018年踏入NBA以来，东契奇经历了他职业生涯中最长的一段离场期。

在与国王的这场季前赛之前，东契奇上一次踏上正式比赛的赛场是在4月2日，当时湖人对阵雷霆，因一场左腿筋的重伤，他被迫结束了2025-26赛季，这也是他职业生涯中缺席比赛时间最长的一次。东契奇表示：“我非常想念比赛。篮球是我生命中最美好的部分之一，回到比赛和竞争中让我觉得非常开心。”

在没有赴国家队参战的夏天，东契奇选择更专注于家庭，并与前未婚妻进行抚养权的法律诉讼，这使他在过去184天内没有参赛的机会。“我真的很怀念这一切，”东契奇说道。尽管没有正式的比赛，他仍然在高尔夫等其他活动中释放自己的竞争欲，“实话说，高尔夫也是其中之一，我在高尔夫球场上保持着竞争心态，尽管我也在篮球领域持续训练，在其他游戏和打牌中也有竞争，这保持着我每天都在争斗。”

东契奇透露，夏季的训练计划并没有太大变化，唯一的不同是因为没有参加国家队，他休息得相对多一些。不过，他在这个休赛期明显瘦了很多，甚至在前两年的减重成果上更进一步。“他的身体状态非常好。”雷迪克谈到东契奇时表示，“他整个夏天都在努力保持体型，也在增强体能。来到训练营时，他的状态极佳。”

不过，与东契奇此前效力的湖人相比，这支球队在他缺阵的这段时间发生了显著变化。勒布朗·詹姆斯、马库斯·斯玛特等大牌球员都已离队，球队迎来了9名新援。而在对国王的比赛中，他们也展现了自己的能力，从齐艾尔·威廉姆斯和马蒂斯·塞布尔的全场压迫式防守到昆汀·格莱姆斯与桑德罗·马穆克拉什维利的进攻火力，湖人上半场就迫使国王失误15次，得分22分，半场结束时以73比47领先。东契奇在此后没有再次上场。“大家在场上都很开心，尤其是马蒂斯和齐艾尔，他们的表现极具感染力，”东契奇感慨道，“替补上场时，他们分享球的方式令人振奋，整个球队充满活力。”

不过，湖人队的中锋沃克·凯斯勒因手指受伤未能参赛，明星后卫奥斯汀·里夫斯和科林·塞克斯顿也因小伤缺席了这场比赛。